- Il était une fois....et oui, il était une fois!

"Alors, il était une fois, un jeune garçon qui n'avait pas de nom et qui venait de nulle part; voilà, c'est ça, il venait de nulle part, ce qui compte c'est là où il allait. Toujours est-il qu'il n'arriva jamais car il se retrouva devant une barrière qui refusa de s'ouvrir...

- Dis donc, grand-père, elle est très négative ton histoire...

- Où vas-tu mon garçon?

- Nulle part, je erre, c'est tout!

- Alors d'accord, si tu erres, tu peux passer, mais avant il faut que je te numérote.

Et le gardien disparut puis revint avec un dossard qu'il colla sur le vêtement du garçon.

- Voilà, tu es le numéro zero!

- Zero? dis le garçon, je suis donc le premier à franchir cette barrière?

- Si tu étais le premier, tu serais le 1, n'est-ce pas? non, il y en a eu bien d'autres avant toi, mais ils se sont tous appelés zero.

- Ah bon! et les filles?

- Voyons, il n'y a jamais eu de filles! comment veux-tu que je fasse pour appeler une fille zero?

- Très juste! et que sont devenus tous ces zeros?

- Certains zeros sont devenus des s'héros, d'autres errent toujours...comme toi. Ah, j'oubliais, tu dois me donner la réponse à mon énigme : combien font 2 et 2?

- Bah, c'est facile : 4

- Et ben, tu n'es pas près d'arriver, toi!

- Bon, alors, je peux passer?

- Oui, mais comme tu n'as pas résolu l'énigme, tu dois partir par là!

Au-delà de la barrière s'étendait un champ fleuri et parfumé, avec un joli sentier qui serpentait.... mais le gardien montrait à zero un trou noir dans la terre.

- Tu plaisantes, je ne vais sûrement pas passer par là!

- A vrai dire tu n'as pas le choix.

Zero s'éloigna en sifflotant sur le sentier fleuri... et à peine avait-il fait quelques pas qu'il fut pris d'une crise d'éternuements qu'il ne pouvait arrêter. Il revint vers la barrière et aussitôt, les éternuements cessèrent.

- Tu vois, je te l'avais dit, tu es allergique aux fleurs, à l'air frais et embaumé, tu dois passer par là.

-En effet, dit Zero, je n'ai pas le choix.

Aussitôt il s'enfonça dans le trou, étonné de le trouver finalement agréable... mais il en ressortit très rapidement

- Qu'est-ce que c'est que ça? demanda-t-il au gardien en montrant un petit chien qui venait de surgir du trou. Il est sale, il pue, et il se colle à moi!

- Ah, c'est vrai, j'avais oublié de te prévenir, c'est ton compagnon de voyage, il s'appelle Samsara.

- Sam... quoi? qu'est-ce que ça veut dire?

- Voyons, j'ai un peu oublié la signification exacte, mais ça veut dire quelque chose comme "cercle vicieux"

- Vicieux, vicieux... on peut pas mieux dire, s'exclama le pauvre Zero en essayant d'échapper au chien pouilleux qui le poursuivait en lui mordant les mollets. Je suppose que là encore je n'ai pas le choix.

- Ah, mais si, je peux te proposer un autre modèle.

A son sifflet, un autre chien sortit de nulle part. Il était propre et gentil, et il vint aussitôt quêter les caresses de Zero.

- Celui-là s'appelle Ego. Il est très affectueux, et surtout très fidèle, mais ce n'est pas forcément le meilleur compagnon de route.

- Bon, je le préfère tout de même, dit Zero qui s'en fut enfin dans le trou avec son nouveau compagnon.

Bientôt, zero aperçut la fin du tunnel... en fait, c'est une expression qui ne veut rien dire, car c'était plutôt le commencement. Dès sa sortie, il aperçut un jeune garçon, à peine plus âgé que lui, qui jonglait avec des balles. A ses pieds il avait tout un attirail de saltimbanque: des dés, des gobelets, des quilles... et même une baguette magique qu'il saisit à l'approche de Zero.

- Ah, tiens un candidat, dit-il. Viens un peu ici, jeune homme!

Mais Zero haussa les épaules et fit mine de poursuivre sa route.

- ha là! halta-là man garçan!

- Eh! mais comment tu me parles toi?

- Charcha!. Non, sans plaisanter, tu devrais t'arrêter avant que je ne t'oblige à le faire. Et dis à ton cabot de ne pas toucher à mon matériel, ajouta-t-il en avisant Ego qui courrait après les balles.

- Tu vois, tu t'arrêtes tout seul! Allez je te libère mais avant de partir il faut que tu trouves la solution à mon énigme.

- Encore une énigme! Bon, mais qu'est-ce que je gagne si je trouve?

- Et bien comme tu le vois, je pourrais très bien d'empêcher d'aller plus loin. Mais je ne le ferai pas, même si tu ne trouves pas la solution de mon énigme. Non, vois-tu l'intérêt de tout ça, c'est la ...

- Ecoute, je n'ai pas besoin de discours si tu vois ce que je veux dire, je veux simplement poursuivre ma route

- Tu veux dire ton "errance"...

- Soit! alors, l'énigme, ça vient?

- Bon, soupira le garçon, si tu y tiens... je te chante une chanson:

"Bavans an ca la sarpatta a parda,

ma la mancha, ma la mancha,

bavans an ca la sarpatta a parda,

ma la mancha a ravana"

Tu dois me dire ce que c'est!

- Mais je n'en sais rien, moi; avec ton langage bizarre comment veux-tu que je comprenne?

- Et ben, tu n'es pas près d'arriver, toi! dit le jongleur, je ne te retiens pas, va... Il reprit ses balles, et tourna le dos à Zero, qui s'aperçut alors qu'il portait un dossard sur lequel était inscrit 1.

- Eh! dis Zero, comment as-tu fait pour avoir le 1!

- Ah ça, je te le dirai lorsque tu trouveras mon énigme!

Ego se mit à aboyer pour appeler son maître, et Zero repartit un peu désorienté et quelque peu fâché.

Zero fut un peu étonné par l'allure du, ou plutôt "de la" personne suivante. Elle sortit de l'ombre tel un fantôme, vêtue de sombre, son visage à demi voilé, elle parlait d'une voix sourde, si bien que Zero dut la faire répéter plusieurs fois.

- Es-tu sourd? finit-elle par lui dire, je te demande où tu vas.

- Et bien, j'erre, c'est tout

- Ah oui, je vois. Tu as vu le 1?

- Oui, je l'ai vu. Etes-vous le 2?

- Absolument. Et as-tu répondu à son énigme?

- Ben non, comment voulez-vous, il parle un langage que je ne connais pas.

- Bon, dans ce cas, je vais te donner quelque chose qui va t'aider. La prochaine fois que tu repasseras par le 1...

- Et là! mais je n'ai pas l'intention de repasser par là!

- Jeune homme naïf, saches que tu n'auras pas le choix...

- Pas le choix...pas le choix...vous ne savez dire que ça, et me poser des énigmes incompréhensibles...

Zero, instruit par les évènements précédents, se doutait que cette dame là avait certainement elle aussi les moyens d'arriver à ses fins. Il se résigna à l'écouter.

- Voilà, je te donne une clé d'argent. Prends-en bien soin, car elle t'aidera dans le futur.

- Et bien merci Madame, et votre énigme à vous?

- C'est celui du 5 qui te la posera. Va!

Elle le regarda partir puis en haussant les épaules, elle marmonna :

- Ah, la, la! il n'est pas près d'arriver, celui là!

- Oh, ma Reine! s'exclama-t-il

- Non, voyons, jeune homme, Impératrice.

L'impératrice, car c'était elle, lui adressa un radieux sourire, qui acheva de le conquérir. Elle lui parla enfin d'une voix si suave, qu'il se sentit fondre d'amour pour elle lorsqu'elle lui dit :

- Tu n'auras rien à dire, rien à faire, simplement te souvenir de moi et de ce que je vais te dire. Tiens, voici ce que tu va mettre dans ta besace:

Et elle lui tendit un portrait d'elle-même

- Oh, mais je n'ai pas besoin de ça pour me souvenir de vous, dit Zero le regard éperdu d'admiration.

- Si, si, tu en auras besoin.. crois-moi...

- Et... et...l'énigme, bredouilla le pauvre zero

- Il n'y a pas d'énigme cette fois-ci. Mais écoutes bien ceci : tu me retrouveras sur ton chemin...

- Ah, cette fois-ci oui, avec plaisir...

- Mais écoute-moi donc car nous avons peu de temps : ..... mais Zero, perdu dans ses pensées amoureuses n'entendit rien de ce que lui dit l'ensorcelante créature, dont la vision s'évanouit peu à peu comme s'efface une vieille photo

- Zero, Zero, tu n'écoutes pas... tu vas rester un zero... disait la voix faiblissante qui finit par s'éteindre.

Zero n'avait retenu qu'une chose : il allait la revoir! Il trouva que pour une fois ses aventures avaient pris une bien belle tournure... "pourvu que ça dure", se dit-il.

Mais bien sûr, cela ne dura pas.

Zero décida de prendre les devants :

- Je sais, je sais...vous allez me demander de m'arrêter, et si je refuse, vous utiliserez la force...et vous avez une énigme pour moi, alors allez-y et qu'on en finisse.

- Et ben, tu n'es pas près d'arriver, toi! dit l'homme sur un ton désabusé. Voici l'énigme : qu'est-ce qui au matin marche sur quatre pattes, le midi sur deux, et le soir sur trois.

- Ah,ah, ah...s'exclaffa, Zero, je la connais, c'est l'énigme du sphinx!

- Très bien! je vois que tu es plus subtil que tu n'en as l'air au départ. L'homme semblait très heureux en disant cela. Et alors quelle est la réponse?

- Et bien...et bien...c'est que je ne sais pas, avoua un Zero piteux.

- C'est la meilleure! tiens tu es trop bête, va, on se reverra à ton prochain passage.

Zero repartit donc en marmonnant:

- Prochain passage... prochain passage... décidément tous ces personnages se répètent, mais s'ils pensent que je vais repasser par là!

- Bon, dit-il, voici notre nouveau candidat, à son premier passage...

- Mais enfin! pourquoi pensez-vous tous que je vais repasser par là? s'écria Zero exaspéré.

- L'expérience, mon garçon, l'expérience...

- Alors allons-y. Qu'est-ce que je dois faire cette fois-ci?

- Rien, sinon écouter mes conseils et les suivre.

- Ah, bon! dit Zero un peu méfiant de tant de sollicitude.

- Tu vas aller au 6...

- ça, c'est évident, ricana Zero

- pas d'insolence je te prie car le 6 est un chiffre fondamental.

- Je croyais que c'était le 7?

- Qui passe le 6 voit le 7.

- ça, je l'aurais trouvé tout seul!

- vas-tu m'écouter à la fin où...

- où vous allez ...où vous allez....où vous allez...bégayait Zero comme un disque rayé.

- ...te faire taire, oui. Tu vois, c'est fait! Bon, revenons à notre histoire.... Oh, et puis après tout zut! passe ton chemin et bonne chance tout de même. Ah, j'oubliais, prends ceci.

Le 5 tendait à Zero, enfin rendu à lui-même, une paire de gants, un blanc et un noir.

- Qu'est-ce que je dois en faire?

- Pour l'instant tu le mets dans ta besace, ensuite tu en auras besoin pour conduire ton char.

- Mon char? quel char?

- File, avant que je ne te recoupe la parole!

Zero ne se le fit pas dire deux fois, tout heureux de s'en tirer à bon compte cette fois-ci. Du moins le croyait-il.

Il avait hâte d'arriver jusqu'au 6 tout en se demandant avec inquiétude combien il lui restait de chiffres à affronter!

Enfin, à une croisée de chemin, il s'arrêta, pétrifié de surprise. Devant lui se tenait la Dame du 3! mais oui, il ne rêvait pas, c'était bien elle avec ses cheveux de miel, son regard de chat et son sourire ensorceleur.

- Alors, mon Zero, lui susura-t-elle, veux-tu que je t'accompagne un temps sur ton chemin?

Il allait se jeter à ses genoux lorsque une ombre jaillit devant lui, celle d'une femme brune au regard de nuit, dans laquelle il crut reconnaître la diablesse du 2.

- Attends, dit-elle, en tendant les bras vers lui, ne tombe pas dans son piège, ce n'est pas le 3 que tu vois, c'est un simulacre, une illusion, ...

- taratata... continua la Belle, vois ce que je t'offre, le chemin du paradis... elle fit le geste d'écarter un rideau et Zero aperçut alors un sentier bordé de roses d'où émanait un parfum grisant, il s'y voyait tenant la main de la ravissante demoiselle... et même plus encore!

Zero n'attendit plus en effet... il se rua sur la belle fille...et disparut tout aussitôt dans un trou sombre et profond comme une oubliette. Lorsqu'il reprit ses esprits, trop tard! il n'avait pour toute compagnie qu'une bande de rats, sa besace avait disparu ainsi qu'Ego d'ailleurs.

Conférence au bord du trou des numéros 1, 2, 3, 4 et 5 et de Ego gémissant :

1- Et ben , il est pas près d'arriver celui-là!

2- C'était prévisible, voyons, on n'aurait jamais du l'accepter

4 - Tout le monde a droit à une chance

5 - Oui, mais pour lui ça doit être plusieurs!

3 - Il n'écoutait rien de ce que je lui disais...

5 - Non, mais pour le faire taire, ça c'était une autre histoire

4 - Bon, c'est pas tout ça, est-ce qu'on le laisse là-dedans?

2 - Oui, oui, laissons-le moisir là

1 - Moi je suis pour qu'on lui donne une autre chance, envoyons-le au 9 pour une formation

5 -Non, c'est trop tôt, envoyons-le directement au 20 pour une information.

4 - Non, c'est encore trop tôt, laissons-le un peu dans ce trou et après confions-le au gardien qui lui donnera une autre chance.

3 - Oh oui, il est si mignon!

2 - Mignon... mignon... et stupide aussi, oui!

5 - Alors d'accord pour une autre chance? mais à une condition, au prochain passage il devra aller jusqu'au 9 avec succès et subir une bonne cure de désintoxication. S'il échoue avant, tant pis pour lui.

Les numéros 1, 2, 3 et 4 en chœur : "bon d'accord", avec un Ego frétillant de la queue.

- Alors, mon petit Zero, on est de retour?

Zero allongé sur le sol, aperçut au-dessus de lui la tête du gardien qui le narguait, ainsi que la truffe d'Ego qui cherchait absolument à le réconforter à coups de langue sur la bouche. Il cracha, ragea, se redressa en maugréant, gémit de ses courbatures, se lamenta sur ses vêtements que les rats avaient mis en lambeaux dans l'intention de le dévorer...puis, enfin, daigna regarder le gardien qui lui disait:

- Ben, t'es pas prêt d'arriver, toi!

- Comment ça "pas près d'arriver?" mais je suis arrivé puisque je suis là, et je vais te dire, par contre, je ne suis pas prêt de retourner sur ce chemin, j'aime mieux errer jusqu'à la fin de ma vie...

- C'est que, mon pauvre gars, t'as pas le choix...

- Ah non! ça va comme ça! fini les énigmes et autres numéros douteux, je file par où je suis venu... et avec celui-là, ajouta-t-il en montrant Ego, c'est le seul qui m'ait soutenu.

- A ta place, je réfléchirais avant de...

Mais déjà Zero avait effectué un rapide demi-tour pour s'éloigner de la barrière, et ce faisant, il n'avait pas vu un trou profond dans lequel il tomba et resta assommé. Ego, resté sur le bord, gémissait en regardant son maître inanimé.

- Allons bon!, dit le gardien s'adressant à lui, tu vois, il n'a rien appris celui-là! combien de fois faudra-t-il qu'il tombe dans le trou avant de comprendre? Cette fois-ci je vais le laisser se débrouiller tout seul!

Pendant plusieurs heures, Zero, enfin revenu à lui, héla le gardien pour obtenir son aide. Finalement celui-ci montra sa tête au bord du vide.

- Mon garçon, je ne peux rien pour toi. Aides-toi et le ciel t'aidera!

- Mais je ne peux pas sortir de là tout seul

- Si tu peux!

- Que dois-je faire?

- Réfléchir sur tout ce que tu as vu et entendu depuis le début, ensuite nous ferons le point!

Le silence régna pendant encore quelques heures, puis une petite voix se fit entendre au fond du trou :

- Gardien! ça y est , j'ai fait ce que tu m'as dit

- Alors je t'écoute!

- Bon, je n'ai pas le choix, il faut que je reprenne le chemin.

- Bien!

- Je dois faire en sorte d'écouter attentivement tout ce qu'on me dit, et m'efforcer de répondre aux énigmes.

- Très bien!

- Je dois prendre soin de ce que l'on me donne et avant d'agir, prendre le temps de réfléchir et me rappeler des conseils que j'ai reçus.

- Très, très bien!

Et aussitôt, Zero se retrouva debout à côté du gardien, Ego gambadant autour de lui.

Le gardien lui tendit une nouvelle besace, ainsi qu'un bâton.

- Tiens, ça t'aidera, et bonne chance. Et surtout, souviens-toi de te souvenir... tu n'es pas à l'abri d'une rechute! hi, hi, hi...

"Bivins in qui li sirpitti pirdi,

Mis li minchi, mi li minchi

bivins in qui li sirpitti pirdi,

Mis li minchi i rivini."

Le pauvre Zero eut beau écouter et réfléchir, il ne trouva toujours pas le sens de l'énigme.

- Tant pis, dit à nouveau le Bateleur, mais tu seras obligé de repasser par là.

Zero repartit la tête basse, submergé par le découragement. Aussi buta-t-il dans le 2 qu'il n'avait pas vu, mais instruit à présent, il se confondit en excuses et salutations.

- Bien, dit la Papesse, as-tu trouvé l'énigme du 1?

- Hélas, non.

- Alors reprends cette clé d'argent, lorsque tu repasseras par le 1, elle t'aidera à résoudre l'énigme.

-Ah, oui, quand je repasserai... Merci Madame.

- Ah, et puis, au fait, puisque c'est ton deuxième passage, prends aussi cette clé d'or. lorsque tu arriveras devant le 4, sors-là de ta besace et place là sur ta tête. Va à présent.

La vue du 3 procura à Zero le même émerveillement, mais il se contraignit à l'écouter sans se laisser distraire pas ses émotions.

- Donc, dit la belle Impératrice, je te redonne un portrait de moi. Sache que tu dois abolument le consulter lorsque tu arriveras au 6. J'ai essayé de te l'expliquer à ton précédent passage mais tu n'as rien écouté. Au moment de ton choix du 6, sors le portrait et suit uniquement l'image qui apparaîtra dessus.

Le 4 reposa son énigme et alors Zero sortit sa clé d'or qu'il posa sur sa tête et aussitôt une réponse lui vint:

- L'homme! dit-il, bien sûr, je me souviens, c'est l'homme qui marche à 4 pattes lorsqu'il est enfant, sur ses 2 pieds lorsqu'il est adulte, et avec une canne, donc sur 3 pieds quand il est vieillard.

- Enfin, dit le Pape, te voilà parvenu à un excellent résultat. Mais hélas, je dois te poser une nouvelle énigme. alors, écoute bien mon histoire:

"Une vieille légende hindoue assure qu'il y eut un temps où tous les hommes étaient des Dieux. Mais ils abusèrent tant de leur divinité que Brahma, le maître des Dieux, décida de leur ôter le pouvoir divin et de le dissimuler en un lieu où il leur serait impossible de le retrouver. La difficulté fut de trouver la bonne cachette.

Convoqués à un conseil pour résoudre ce problème, les dieux mineurs suggérèrent : "Enterrons la divinité de l'homme dans la terre." Brahma répondit : "Cela ne suffira pas car l'homme creusera et la trouvera."

Les dieux mineurs proposèrent alors : "Dans ce cas, jetons la divinité au plus profond des océans. - Non, dit encore Brahma, car tôt ou tard l'homme explorera les profondeurs des océans et il est certain qu'un jour il l'y découvrira et la remontera à la surface."

Les dieux mineurs conclurent : "Nous ne savons pas où cacher la divinité puisqu'il ne semble pas exister sur terre ou dans la mer d'endroit que l'homme ne puisse atteindre un jour."

Brahma réfléchit et rendit son verdict : "Voici ce que nous ferons de la divinité de l'homme : nous la cacherons ..."

"D'après toi Zero, où Brahma a-t-il caché la divinité de l'homme?". Zero réfléchit un moment mais dut bien avouer qu'il n'en savait rien.

- Et bien tu me le diras à ton prochain passage, soupira le 4.

Zero repartit à nouveau la tête basse, se demandant combien il lui faudrait de passages!

Le 5 sans rien dire, se contenta de lui redonner la paire de gants.

- Attention, dit alors la blonde, es-tu sûr de ton choix?

- Mais, dis Zero, c'est vous que j'avais choisie et ce n'était qu'une illusion.

- Certes, mais les choses peuvent changer...

Et alors les images des deux femmes se brouillèrent au point que Zero ne pût plus les reconnaître.

Tout à coup Zero se souvint des conseils de l'Impératrice et il sortit alors le portrait de sa besace; lorsqu'il jeta les yeux sur le portrait, il y vit clairement quelle femme il devait suivre, ce qu'il fit. Elle reprit alors le visage de l'Impératrice :

- Très bien, Zero! Cette fois tu as gagné, tu viens de réussir ton premier passage. Tu peux monter sur le 7, le char des vainqueurs, mais surtout, n'oublie pas de mettre tes gants. Et puis, tu as gagné autre chose encore : voici la carte de ton itinéraire. Elle te sera très utile car grâce à elle, tu pourras te diriger et aller où tu veux.

Elle étala la carte à la vue de Zero qui distingua nettement la barrière, le départ du sentier avec le trou, et les différents numéros qui s'alignaient en suivant un cercle; il s'aperçut que le dernier numéro était le 21, et qu'il se trouvait donc tout à côté de la barrière.

- Bizarre que je ne l'ai point vu, se dit-il, mais il avait vécu tellement de choses bizarres que finalement plus rien ne l'étonnait.

- C'est une carte magique, continua l'Impératrice, lorsque tu poseras ton doigt sur un chiffre, tu verras apparaître ce qu'il représente.

- Et je pourrai aller où je veux?

- Mais oui, à l'exception de la case arrivée, le 21, ce serait trop facile!

"Evidemment pensa Zero, se serait trop beau!"

- Je pourrai sauter des case...je veux dire des numéros?

- Tout à fait!

- J'aurai le droit de revenir vous voir?

- Evidemment!

- Bon, alors j'y vais, dit Zero qui commençait à trouver l'aventure agréable. En se retournant, il aperçut un magnifique char en or qui portait le chiffre 7, tiré par un cheval blanc et un cheval noir. Mais alors qu'il se dirigeait vers lui, il entendit une petite voix qui lui disait : "Attention Zero, n'oublie pas de mettre tes gants".

- Eh! cria-t-il à l'intention de la jeune femme qui s'éloignait, qu'est-ce que c'est que ça encore?

- Quoi donc? dit-elle en se retournant

- Et bien, cette voix! dans ma tête! est-ce vous ?

- Mais non, jeune bêta, c'est ton intuition, ça aussi tu l'as acquis par ta progression.

- Ah bon, et qu'est-ce que je dois en faire ?

- Rien, l'écouter, c'est tout, elle est de bon conseil, meilleur que ça, ajouta-t-elle en montrant le pauvre Ego qui paradait sur le char tel un Chef . Zero monta donc sur le char, sortit les gants de sa besace et s'apprêta à les enfiler lorsque la voix reprit : "Observe et réfléchis avant de faire ça!". Zero vit qu'en effet, il avait un gant blanc et un gant noir et que de toute évidence il devait enfiler le gant blanc à sa main droite qui allait tenir le rêne du cheval blanc, et le gant noir à sa main gauche pour guider le cheval noir. A peine eut-il saisi les rênes, qu'il se sentit prêt à conduire correctement le char et comprit que cela lui venait des gants.

Malgré cela, les chevaux refusèrent d'avancer.

"N'as-tu rien oublié?" demanda la petite voix.

Qu'avait-il bien oublié se demanda-t-il?

"Pense aux instructions que tu as reçues, ou aux objets qu'on t'a donnés"

Zero jeta un coup d'œil dans sa besace qui ne contenait plus que la carte magique...et la clé d'argent! il réalisa qu'il devait la donner au 1, et à ce moment-là, sans qu'il ait fait quoi que ce fut, le char partit et se retrouva en un éclair devant le jeune jongleur.

- Ah, dit celui-ci, je vois que tu as enfin progressé. Viens-tu m'apporter la réponse à mon énigme?

- Je pense que oui, répondit Zero en lui tendant la clé. Et aussitôt il s'entendit répondre : "Tu as perdu ta serpette mais le manche est revenu"

- Très bien s'exclama le bateleur qui se mit à chanter :

"Buvons un coup, la serpette est perdue,

Mais le manche, mais le manche,

Busons un coup la serpette est perdue,

Mais le manche est revenu."

Vois-tu sans cette clé, je ne peux utiliser qu'une unique voyelle dans ma chanson, ce qui rend le texte difficile à comprendre, en effet.

Avant de reprendre les rênes, Zero se dit qu'il serait peut-être judicieux de jeter un coup d'œil sur sa carte pour savoir vers où il allait se diriger.

Il prit le temps de bien étaler la carte, et suivant les instructions de l'Impératrice, il posa le doigt sur les numéros qu'il ne connaissait pas encore en commençant par le 8. C'était une femme austère, aussi décida-t-il de passer au 9. Mais là, il vit un vieil ermite dans sa grotte, ce qui ne l'engagea guère. Le 10 le laissa perplexe, car il y avait une roue qui tournait, entraînant avec elle des êtres bizarres. Le 11 lui offrit tout d'abord la vision d'une très belle femme à la chevelure rousse flamboyante, mais elle était accompagnée d'un lion féroce qui découragea Zero de toute visite. Au 12, il frémit en découvrant un gibet, le 13 était vide!

Enfin il appuya sur le 14, et là il soupira d'aise en apercevant une jolie et gracile jeune fille qui s'efforçait de transvaser un liquide d'un récipient à un autre, le tout dans le cadre bucolique d'une fontaine fleurie.

- Tiens, se dit Zero, je pense que je peux me rendre là!

Aussitôt dit, aussitôt fait, et en un instant lui, son char et Ego se retrouvèrent devant le jeune fille, qui en fait était un ange androgyne, ce qui le déçut quelque peu. Elle/il ne parut pas étonné en les voyant, elle/il s'approcha de Zero et lui demanda :

- As-tu le mot de passe?

- Quel mot de passe? s'enquit Zero étonné.

- Et bien pour pouvoir poursuivre ta route, il te faut boire de cette eau et tu ne peux le faire sans le mot de passe.

"Allons bon! se dit Zero, voilà autre chose. Où Diable vais-je trouver ce mot de passe?"

- Où puis-je trouver le mot de passe?

Ljeune ange fit une moue dubitative :

- Je n'en sais rien, mais tu pourrais aller jusqu'au 20, là "ils" pourront te renseigner.

- Et si je ne trouve pas ce mot?

- Dans ce cas tous tes privilèges te seront supprimés et je crains que sans ça tu ne sois pas prêt...

- ... d'arriver! oui, je vois.

Zero décida de suivre les conseils de l'ange et il se rendit donc au 20. Là il se trouva en présence d'un étrange décors : appuyé contre un mur, il y avait une échelle qui permettait de monter à la hauteur d'un miroir. De chaque côté se trouvaient deux grands anges avec des trompettes et assis à côté deux autres anges qui écrivaient sur un grand cahier. Ils ne s'interrompirent pas tout de suite, et Zero dut attirer leur attention.

- Ah, dit un ange, qui avait l'air très vieux, voici un candidat. Viens que je t'inscrive et donne moi tout d'abord ton rapport de justice.

- Mon quoi?

- Ton rapport de justice!

- Je n'ai pas ça avec moi, bredouilla Zero pressentant une nouvelle arnaque.

- Voyons, la justice, au 8, t'a bien remis un rapport?

- C'est que... je ne suis pas passé par le 8...

L'ange se mit fort en colère :

- En voilà encore un, tonna-t-il, qui n'en fait qu'à sa tête, et qui se permet de brûler les étapes.

- C'est que, ajouta Zero pour se défendre, on m'a dit que je pouvais aller où je voulais.

- Théoriquement oui, mais si tu ne respectes pas la progression des numéros, tu vas te retrouver en pleine confusion, tu risques de errer comme ça longtemps, et tu n'es pas prêt...

- ... d'arriver, oui je sais!

- Alors puisque tu sais, qu'est-ce que tu fous ici? hurla le vieil ange. Et à quoi te sert ton intuition?

"Tiens, au fait, c'est vrai, où est-elle passée celle-là? Jamais là quand on a besoin d'elle."

"Mais non, imbécile, je suis là se mit à crier la petite voix, mais tu m'étouffes! quand on ne fait pas appel à moi, je ne peux pas m'exprimer, comprends-tu?"

- Tu vas me faire le plaisir de déguerpir au plus vite, tonitrua l'ange, avant que je ne t'envoie définitivement en enfer! et tu vas au 8, pas ailleurs, compris?

"Vite, vite, dit la petite voix, n'attends pas, ça risque de très mal finir pour toi"

Zero fit un demi-tour spectaculaire avec son char, et se retrouva immédiatement devant la femme sévère du 8. Assise sur un trône, elle tenait une épée de sa main droite, et une balance de sa main gauche.

- Enfin! dit-elle, ce n'est pas trop tôt! ça fait un temps que je t'attends, et les 5 commençaient à s'impatienter!

- les 5?

- oui, ceux que tu as déjà rencontrés. Ils tont donné une deuxième chance, mais tu étais en train de la gaspiller. Vite, tu n'as plus de temps à perdre, tu dois aller directement au 9, et quand tu en sortiras, tu reviendras chercher ton rapport de justice.

Zero se précipita donc vers le 9 qui l'attendait sur le pas de sa porte, ou plutôt de ce qui tenait lieu de porte à l'entrée d'une sombre caverne enfumée. L'ermite était un vieillard chenu à la mine austère:

- Arrête ton char, Zero! Je t'attendais, ajouta-t-il en lui indiquant de la main l'entrée de la caverne, dans laquelle le jeune homme se sentit obligé de pénétrer, "tu peux laisser ton char à l'extérieur, tu n'en auras pas besoin d'un moment."

- Comment ça, s'inquiéta Zero, qui vit la porte se refermer derrière lui.

- Tu vas faire un séjour ici avec moi, sur ordre des 5, et celui-là, dit-il en montrant Ego qui bondissait un peu partout, va apprendre à obéir!

- Un séjour? mais c'est que je n'ai pas envie de faire un séjour ici, rétorqua Zero, je dois poursuivre ma route.

Il pensait avec désespoir à l'Impératrice qu'il avait tellement envie de revoir.

- Et bien tu poursuivras ta route plus tard! pour l'instant tu dois suivre une cure de désintoxication, car vois-tu, même ton Impératrice trouve préférable que tu fasses un stage ici avant de te revoir.

"Ma parole, ce vieux lit dans mes pensées!" se dit Zero, quelque peu inquiet.

- Et pourquoi une cure... euh... de "désintoxication"?

- Décidément, il faut tout t'expliquer, à toi! Et bien allons-y : vois-tu l'être humain est victime, dès sa naissance d'une grave intoxication qui le plonge dans l'ignorance la plus complète. Certaines religions font remonter cette intoxication à une pomme qu'aurait mangé le premier homme, d'autres disent que nous avons subi des conditionnements successifs... bref, il faut que tu t'imagines comme un récipient contenant des liquides putréfiés, et il faut purifier tout ça, contenant et contenu, jusqu'à ce que tu deveinnes clair comme du cristal.

- Beurk!, cracha Zero écœuré à l'idée de se sentir plein de déchets, en somme je suis une poubelle! Mais j'ai très bien vécu comme ça jusqu'à présent!

- Crois-tu, dit l'ermite d'un ton énigmatique, qui te dis que tu vis vraiment?

C'en était trop pour le jeune Zero, peu rompu aux joutes oratoires philosophiques et métaphysiques. Aussi décida-t-il de se soumettre en pensant que l'Impératrice serait heureuse de le revoir lorsqu'il serait clair comme du cristal.

Pendant un temps qui lui sembla fort long, Zero demeura auprès de l'ermite, dont il devint le servant, ou plutôt l'esclave!. L'ermite lui dispensait généreusement des coups et des injures, et l'obligeait à rester des heures asis à répéter d'étranges psalmodies. Bientôt, il ne fut plus en mesure de penser par lui-même, et c'est alors qu'il put entendre ce que lui disait vraiment l'ermite. Pendant toute cette période, Ego demeura à ses côtés mais bizarrement tranquille et silencieux. Par contre, la petite voix, qui avait soudain beaucoup plus d'espace, devint son interlocuteur privilégié.

Un jour, l'ermite décida qu'il était temps de laisser repartir Zero.

"- C'est que, dit Zero, je ne sais pas si je suis tout à fait prêt", car fait curieux, il n'était plus aussi pressé, et il savait à présent que son cheminement avait un sens, mais que celui-ci ne dépendait pas de la vitesse, ni de la longueur du chemin, mais des moyens qu'il devait utiliser et de la compréhension qu'il retirerait de ses aventures.

- Non, tu n'es pas complètement prêt, mais ce que tu as acquis est suffisant pour te permettre de poursuivre ta route. Toutefois je te mets en garde, il te reste d'autres épreuves à affronter, et d'autres pièges t'attendent. Mais je crois que tu as compris certaines choses capitales pour toi :

- toute l'aide dont tu as besoin se trouve à l'intérieur de ton être, aussi n'attends plus d'aide extérieure, et à tout moment, devant toute situation, tu as tous les moyens pour savoir quelle doit être ton attitude. A présent, va!

Lorsqu'il sortit Zero s'aperçut qu'à l'exception de Ego, devenu bien plus discret, il n'avait rien d'autre que lui-même : plus de char, de bâton, de besace..." mais à quoi bon toutes ces choses?" se dit-il soudainement très serein.

La première chose qu'il fit à sa sortie fut de se précipiter chez le 8 pour aller quérir son rapport que la femme austère rédigea en notant soigneusement toutes les eventures de Zero:

- Alors, voyons! tu n'étais pas très doué au départ, mais ton séjour chez l'ermite t'as été bénéfique. aussi j'émets un avis favorable. Tiens, voici ton rapport de justice.

Ensuite, ce que fit Zero fut de penser à l'Impératrice, et aussitôt évoquée, elle se forma devant lui. Il la trouva plus radieuse que jamais, vêtue d'une robe couleur de lune, des reflets argentés dans ses cheveux.

- Comme te voilà beau, et clair, dit-elle en soupirant d'aise.

Zero s'aperçut qu'il dégageait une faible clarté dorée, qui semblait diffuser de son corps pour se fondre dans la clarté d'argent de la jeune femme.

- Ah, dit-il, quand me laisserez-vous la possibilié de vous expirmer tout l'amour que je ressens pour vous?

- Bientôt, bientôt, mais tu as encore de la route à parcourir avant cela...elle s'effaça et Zero fit surgir la belle femme rousse qui venait à sa rencontre.

Tout à son amour pous l'Impératrice, il ne fut pas tenté, comme il l'aurait été autrefois, par le marivaudage, et il la salua avec respect et attendit.

- Je suis le 11, comme tu le sais, on m'appelle aussi "la force", et tu vas avoir besoin de moi, oh, n'aies crainte, simplement pour t'indiquer ce que tu dois faire, car pour le reste tu as tout le nécessaire.

Se tournant, elle lui dévoila un spectacle déroutant : devant eux, il y avait une fosse ouverte au fond de laquelle rugissait le redoutable lion que Zero avait déjà entrevu. Au dessus de la fosse tournait la roue bizarre du 10, sur laquelle de drôles de créatures essayaient de sa maintenir. Lorsqu'elles n'y parvenaient pas, elles tombaient dans la gueule du lion, et lorsqu'elles y parvenaient, elles se retrouvaient devant un ... gibet, celui du 12! Au-delà de tout ça, il y avait le 13, perdu dans une brume verdâtre si bien qu'on ne distinguait qu'une étrange silhouette, munie d'une faux.

- Voilà dit la rousse, tu dois franchir ceci!

- Mais, gémit Zero, d'une façon ou d'une autre, c'est la ...mort!

- Mais oui, n'est-ce pas l'épreuve finale?

- C'est que voyez-vous, je ne veux pas mourir!

"Aïe, aïe, aïe, dit la petite voix, mauvaise réponse!"

- Je crois que tu n'as pas ...

- ... le choix! termina Zero d'une voix à peine audible. Il grelottait de peur tout en se demandant comment il pourrait retrouver l'Impératrice s'il mourrait!

- Tu as tout de même le choix! tu peux renoncer, mais dans ce cas, tu renonces à tout!

- A tout? même à l'Impératrice?

- Oui, même à elle.

- Mais dit zero, si je meurs, je la perds aussi.

- Que sais-tu de la mort?

- Rien, en effet, mais comment savoir...

- ... à moins de passer par là? ajouta la femme en indiquant la roue.

- Que dois-je faire?

- Je suis ta force, ne l'oublie pas, il te faut juste avoir confiance en moi.

"Confiance... confiance... confiance..." murmurait la petite voix.

Alors Zero, sans plus attendre, évoquant dans son cœur celle qu'il aimait, se précipita et s'accrocha à la roue; il s'éleva dans l'espace, et fut projeté sur l'autre bord de la fosse, au pied du gibet, et là, l'anneau d'un lasso qu'il n'avait pas vue le saisit par la jambe et le souleva dans l'air si bien qu'il se retrouva pendu la tête en bas... il vit soudain autrement et comprit alors beaucoup de choses. Et c'est au moment où il réalisa la solution de la dernière énigme du 4, qu'il vit arriver la faux qui lui coupa le cou.

Zero pensa être au paradis lorsqu'il reprit ses esprits, sa tête au creux des genoux de l'Impératrice, qui lui caressait doucement le front.

- Je suis fière de toi, disait-elle, tu as fait preuve de courage et tu as pu passer au-delà du 13 car vois-tu, le treizième arcane signifie la mort du profane qui renaîtra initié. Si l'on ne parvient pas à franchir le stade de la mort, on ne peut progresser. Comprends-tu?

- Oui, répondit Zero, et je dois faire quelque chose sans plus attendre. je reviens, dit-il en partant en courant.

Il se retrouva bientôt devant le 4 qui le regardait venir en souriant :

- Tu viens m'apporter la réponse à l'énigme, n'est-ce pas?

- En effet, dit Zero, voici la fin de l'histoire :

"... Voici ce que nous ferons de la divinité de l'homme : nous la cacherons au plus profond de lui-même car c'est le seul lieu où il ne pensera pas à la chercher."

Et depuis, dit la légende, l'homme a fait le tour de la terre. Il a exploré, escaladé, plongé et creusé sans jamais découvrir ce qui se trouve en lui.

L'Empereur secoua la tête en souriant et poursuivit :

- ... mais il lui suffit de se retrouver la tête en bas, c'est à dire d'accepter de voir les choses autrement, pour la découvrir, n'est-ce pas?

Zero revint vers l'Impératrice, et l'Empereur, vêtu de son plus beau costume en flammes de soleil, leur donna une bénédiction, après quoi, les deux jeunes amoureux jouirent du bonheur d'être ensemble et de s'aimer.

Ce temps parut très court à Zero qui dut, sur les injonctions de celle qu'il aimait, secouer sa langueur et reprendre sa route.

- Tu n'es pas encore parvenu au but, Zero, et ce que nous vivons n'est qu'un aperçu d'un bonheur plus grand qui viendra en son temps! Tu dois repartir, mais fais bien attention à toi, tu vas affronter bien des dangers.

Mais Zero, muni d'un tout nouveau courage , se sentait invincible. Après de brèves effusions, les deux amants se séparèrent et le jeune homme reprit sa route. Il lui suffisait à présent d'évoquer un numéro pour s'y retrouver, aussi fut-il tout de suite au 14, qui était sa nécessaire étape.

L'Ange l'accueillit en souriant, et Zero le rassura aussitôt :

- J'ai le mot de passe, c'est "sans nom", qui se trouve au 13!

- Parfait, bois à présent, c'est une eau de longue vie, puis tu peux te préparer à affronter le 15.

Il fallut bien du courage en effet à Zero lorsqu'il se retrouva en face du 15, qui n'était autre que ... le Diable! en personne!

Mais devant la mine souriante et avenante de Satan, Zero reprit confiance.

-- Alors, mon cher garçon, si tu es devant moi c'est que tu as franchi avec succès beaucoup d'épreuves, ce dont je te félicite!

- En effet, dit Zero, qui se sentait flatté par tant d'éloges.

- Je te rassure tout de suite, il n'y a pas d'épreuve ici, ni d'énigme, non, c'est un simple examen de passage... et quelques conseils! Je suis en quelque sorte la dernière barrière avant les dernières marches qui te mèneront au succès.

- Mais pourtant, dit Zero, d'autres épreuves m'attendent...

- Bah, pour un garçon comme toi, ça ne devrait poser aucun problème! Tiens, d'ailleurs, regarde, tu peux voir ici les derniers numéros.

En effet, le Diable venait de sortir une carte magique, et Zero vit apparaître le 16, c'était une énorme tour de pierres.

- Tu vois, dit le Diable, il te faudra monter tout en haut de cette tour, mais franchement, tu peux le faire très facilement.

"Méfiance... méfiance... " murmurait la petite voix. Mais Ego s'était mis à aboyer si fort que Zero n'entendit rien.

Ensuite, Zero remarqua que les 17, 18, 19 formaient un groupe : une lune et un soleil encadraient une étoile. Puis il revit la scène du 20 qu'il connaissait déjà.

- Là, dit le Diable, c'est le lieu de ton jugement, tu remets ton rapport de justice, qui est forcément bon, et alors, on te permet d'accéder au 2I que tu ne vois pas ici, car il est seulement visible pour ceux qui l'ont conquis. Alors tu pourras retourner pour toujours auprès de ton Impératrice. Allez, mon garçon, je ne te retiens pas plus longtemps, va gravir la Tour, de là du domineras le monde et surtout toutes tes victoires. Tu verras, c'est très excitant.

"Méfiance... méfiance...méfiance..." insistait la petite voix, qui était toujours couverte par les aboiements d'un Ego plus remuant que jamais et qui ne songeait qu'à partir.

A peine le Diable eut-il disparu que le petit chien partit en courant vers la tour qui se dressait soudain devant Zero. Elle semblait très haute, en effet, et Zero scrutait le sommet pour essayer de voir jusqu'où elle pouvait monter. Pendant ce temps, Ego avait trouvé une rampe qui s'enroulait en spirale autour de la tour et en permettait l'accès.

- Mais le Diable avait raison, se dit Zero ce n'est pas très difficile à priori; un peu long, bien sûr, mais je suis très courageux.

Stimulé par les compliments qu'il avait reçu du 15, Zero se mit à gravir la tour. Au fur et à mesure, sa progression devenait de plus en plus incertaine et périlleuse, mais il tenait bon, car son orgueil lui commandait de ne pas faillir, et Ego devant lui, montrait le chemin.

Finalement, il arriva enfin au sommet, et là, il vit... le Diable lui-même qui l'attendait en riant aux éclats :

- Ah, ah, ah,...je t'ai bien eu! C'est vrai que tu as acqui force et courage, mais il te manquait encore quelque chose : l'humilité. Il m'a suffit de te flatter, aidé par Ego, pour te faire faire ce que je voulais. Car vois-tu, cette tour est celle des Dieux, et ils n'aiment guère qu'on se prenne pour l'un d'entre eux...

Au même moment, un violent orage éclata, un vent furieux se leva, une pluie de grêle s'abattit sur le pauvre Zero, la foudre tombait de toute part, et Zero, réalisant trop tard son erreur, fut précipité dans le vide.

Conférence au bord du trou des numéros 1, 2, 3, 4 et 5, qui regardent, consternés, le pauvre Zero qui gît au fond, sans connaissance.

1 - Zut, c'est trop bête!

2 - Ah, je l'aurais parié, je savais qu'on n'aurait jamais du l'accepter

4 - Mais il avait fait de progrès prometteurs

3 - Mais oui, mais oui...il faut l'aider...je l'aime tant

5 - Ah non, plus question de l'aider! C'est trop tard pour lui

4 - Mais d'autre sont tombés de la Tour, et ils en sont revenus.

3 - C'est vrai!

5 - Oui, mais ils avaient eu un meilleur début, donc leur rapport de justice était favorable.

1 - Remettons nous à l'avis du 20!

5 - Après tout pourquoi pas, ce sont eux les juges.

3 - J'irai intercéder pour lui auprès du 20!

Ainsi fut fait, et l'amour triompha, comme toujours.

- Bon, dit le vieil ange du 20, à mes yeux il ne mérite que son sort, mais il a su conquérir le cœur de l'Impératrice, et ça c'est un signe certain d'accomplissement. Nous voulons bien lui donner encore une chance, mais il sera amnésique et devra donc tout reconmencer, à zero!

le jeune Zero se retrouva donc une nouvelle fois devant la barrière, avec sa petite besace, mais l'Impératrice avait obtenu une dernière faveur pour lui, son intuition était là, intacte, et Zero fut donc en mesure d'aller beaucoup plus vite que la première fois, et d'éviter certains pièges, notamment celui du 6.

Il prit le temps de souffler un peu, car dans sa hâte d'arriver à la fin de son parcours, il avait à peine prit le temps d'embrasser l'Impératrice.

Ayant repris son errance en terrain inconnu, il fut abordé par le 17, l'Etoile qui, sous une apparence évanescente, vêtue de voiles légers au doux scintillement, ressemblait à une toute jeune adolescente. Elle s'avança vers Zero, qui, touché par sa fragile beauté, n'osait pas bouger de peur de l'effaroucher.

- Dis-moi, dit-elle alors d'une petite voix douce, es-tu prêt à subir l'épreuve que je représente?

- Bien sûr, répondit Zero d'une voix assurée, que dois-je faire?

- Tu dois trouver et me ramener ce qui correspond à cette définition : "Il est pur et beau, et pourtant il croît dans la boue".

Zero ne voyait rien qui ressemblait à cette définition, aussi s'en alla-t-il en flânant, ne sachant pas trop où diriger ses pas.

- Voyons, Zero, lui souffla la petite voix, essaie d'abord de trouver de la boue, tu trouveras peut-être ce que tu cherches.

Mais Zero marcha longtemps sans trouver une quelconque mare de boue. Aussi décida-t-il d'utiliser sa carte magique, pour sauter de cas en case, ou plutôt de numero en numero, demandant chaque fois la réponse à l'énigme posée par l'Etoile. Mais personne ne voulut l'aider, et l'Impératrice était introuvable.

Bref, rien ne permettait à Zero de progresser, malgré la petite voix qui le stimulait, et Ego qui lui mordillait les talons pour le faire avancer.

La nuit tombée, Zero, fatigué et découragé, réalisa qu'il venait de rencontrer le 18. La lune en effet, illuminait les ténèbres, et sous sa lueur, il aperçut au loin un scintillement qui indiquait à n'en pas douter, une surface liquide.

Zero reprit courage et se remit en marche. Il arriva bientôt au bord d'un marais, et se mit à scruter désespérément la surface en quête de sa réponse. Se penchant, il aperçut le reflet de la lune dans l'eau, et soudain il tressaillit de bonheur : dans le cercle lunaire, le visage radieux de l'Impératrice lui dédiait son plus beau sourire.

- Elle est là! Elle est là! s'exclama Zero, qui n'écoutant que son amour, s'apprêtait à se jeter dans l'eau.

- Attention, attention, prévint la petite voix, tu vas te noyer dans le reflet!

Zero hésita soudain, et à ce moment-là, un souffle de vent irrisa la surface du marais, et le visage de l'Impératrice explosa en une multitude d'étoiles.

- Tu vois, souffla la petite voix, ce n'était qu'une illusion. Patience!

Zero, découragé, se résigna à attendre la jour, et s'endormit sur la berge. Les rayons d'un soleil flamboyant le réveillèrent, après avoir dissipé toutes les ombres de la nuit. Et sur la surface de l'étang, à l'endroit même où Zero avait contemplé le reflet de la lune, le bouton d'une fleur venait de s'ouvrir, révélant les pétales blanc nacré d'un magnifique lotus.

Zero comprit que le 19 venait de l'aider à trouver enfin ce qu'il cherchait, aussi le remercia-t-il vivement.

Ce ne fut pas très difficile pour Zero de revenir vers l'Etoile, avec la fleur qu'il avait cueilli délicatement.

- Bien, dit l'Etoile, en voyant la fleur, puisque tu l'as trouvée, elle sera désormais ton emblème. Je vois que tu as rencontré les 18 et 19 donc tu vas aller directement au 2O.

Zero se retrouva donc devant les anges du 20.

- Ah te voilà enfin, bougonna le vieil ange toujours aussi peu aimable, mais enfin bon je vois que nous avons eu raison de de donner encore une chance. Alors, ton rapport de justice? bon, c'est bien. A présent monte sur l'échelle pour voir ce qui t'attends.

Zero gravit l'échelle lentement et se retrouva devant un miroir qui le reflétait...mais il vit qu'il portait le dossard 22! Mais bien sûr, se dit-il, l'énigme du gardien, au début, 2 et 2 font 22, et ceux qui franchissent tous les obstacles, alors ceux-là seulement deviennent des 22!

Il n'eut que le temps de redescendre l'échelle, qu'il se retrouva devant le gardien de la barrière à qui il donna, tout heureux, la réponse à son énigme, avant de s'apercevoir que lui aussi portait le numero 22.

- C'est parfait, dit le gardien, tu as réussi à faire un tour complet... et tu as vu ce que deviennent les zéros.

- Mais, dit Zero qui venait soudain de réaliser, je ne suis pas passé par le 21!

- Oh si, dit le gardien, mais c'est un passage très bref, tu ne t'en es pas aperçu, c'est normal, c'est toujours comme ça la première fois. Bon, voilà ton nouveau dossard, tu peux repartir.

Et il tendait au malheureux Zero un dossard qui portait un magnifique zero!

- Mais comment?... il faut que je reparte?

- Mais oui, c'est un chemin en spirale, tu vas subir de nouvelles épreuves, un peu plus difficiles, c'est normal, tu as de l'expérience à présent... mais ne t'inquiète pas, tu gardes tes acquis alors tu vas pouvoir sauter des cases, aller beaucoup plus vite, et puis, n'oublie pas, l'Impératrice t'attends.

- Dis, grand-père, elle s'arrête quand, ton histoire?

- le lotus est pur et beau, et pourtant il croît dans la boue!

22 : Et voilà, il est reparti pour un tour!

2 : tout de même , ça fait un paquet d'années, et un nombre de tours important!

3 - Mais oui, mais ça me permet de le garder un peu plus longtemps avec moi!

4 - De toute façon, il n'a rien d'autre à faire.

5 - Je crois que la compagnie de "fleur de lotus" va le stimuler

3 - Oh oui, j'ai eu une très bonne idée de lui envoyer notre petite fille!

1 - sait-il qui elle est?

3 - Non, bien sûr que non, chaque fois qu'il arrive devant notre fille l'étoile, la mère de "fleur de lotus", elle lui ôte la mémoire de ceci afin que cela ne le trouble pas dans sa quête, Il le saura lorsque...

Les numéros 1, 2, 4, 5, et 22, en chœur : "Chuuuut.......!"

Nota Bene : ayons une pensée émue pour le pauvre Ego, mort au cours de cette longue histoire.